起重機操作的基本要求是“穩”、“準”、“快”。雖然只有這3個字，但它包含了安全操作的全部要領。要真正達到這個要求，需要長期的領悟與磨練。
穩
主要是指吊物在運行、就位過程中保持平穩狀態，避免沖擊、游晃現象。評價操作是否平穩的標志是吊鉤的狀態。吊鉤能否平穩運行與起重機各機構的協調動作有關。首先起動要平穩。要做到從低速檔起步，等吊鉤動起來后，再從低速檔向高速檔逐漸加速。這時吊鉤和吊物就能平穩地從靜止狀態過渡到起動狀態，再從低速運行平穩過渡到高速運行。其次，制動要平穩。吊物從高速運行到停止運行的過程中有個制動階段，司機在制動的預備階段就應將主令控制器從高速檔逐一返回低速檔，再回零位。如果從高速檔直接回零位，結果是吊鉤和吊物制而不止，產生強烈的晃動和沖擊。卷揚機構的強烈制動，還將造成制動器摩擦元件超常磨損，吊物溜鉤距離增大，甚至由于制動輪與閘瓦的高熱而導致剎車失靈，重物墜地，釀成事故
起重機操作“穩”的另一層含義是控制器平滑換檔，能避免電機過載或傳動機構發生沖擊，延長機電零部件的壽命。
準
是指被吊物“落點準”、“到位準”和“估重準”。要做到“落點準”，操作人員必須對吊物所需通過的水平距離和垂直高度有準確的判斷，并充分考慮起重機的性能和運動慣性。在操縱手柄時，要把握回零位的提前量，使吊物能平穩準確到位。
對大型構件、機器、設備的起重安裝，有時要求到毫米，這就是“到位準”。這時吊鉤起升或下降要“微動”，只有充分掌握起重機性能，并有經驗積累才能做到得心應手。
“估重準”包含了一個很重要的安全理念，即不超載，要求司機估準吊物的重量。如果對吊物重量不能把握，起重機在超重、超力矩的狀況下運作，則各機構和部件處于超常狀態，有可能發生制動失效、鋼絲繩斷裂、吊車傾覆等惡性事故。操作人員應通過對吊物形體的測量，算出體積，再利用比重知識測算出吊物的重量，在此基礎上采取適當的臂距和操作方法。同時，在起吊階段要緩慢，先使鋼絲繩充分“吃勁”后慢速吊離地面，然后逐一加檔。
快
是指多吊、快吊，充分合理地發揮起重機應有的效能，提高勞動生產率。“快”必須建立在“穩”和“準”的基礎上，更要建立在安全的基礎上。但有時在起重機操作中，并不是慢就安全、保險，有時恰恰需要快。例如，對于吊重物長距離的下降，操作中不允許使用反接制動級做長距離的低速下降，以免電器發熱，導致事故。再如，起重機翻轉大型工件作業，無論是“兜底翻”、“游翻”還是“帶翻”，都要求快，即被翻身物在擺幅達大的一瞬間，或在能自行翻轉的瞬間，要求司機迅速落鉤并同時配合回車。
另外，在特殊情況下，也要求起重機操作動作要快。一是在起重機運行中發生制動器失靈或控制手柄失去控制，二是需要起重機參加緊急搶險。這時要求起重機操作人員反應迅速，酌情采取各種超常規的應急措施，盡量避免惡性事故的發生。